Ve věku 101 let zemřel australský válečný veterán Paul Royle, který byl předposledním žijícím pamětníkem slavného útěku z obávaného nacistického tábora Stalag Luft III. Příběh Royleho a desítek dalších odvážných uprchlíků byl předlohou k hollywoodskému filmu Velký útěk, v němž ztvárnil hlavní roli Steve McQueen.
Zajatecký tábor Stalag Luft III ležící zhruba 150 kilometrů jihovýchodně od Berlína byl považován za jeden z nejlépe střežených.
V březnu roku 1944 se z něj skupině zajatců podařilo uprchnout pomocí 110 metrů dlouhého tunelu. Kopali ho rok. Pro vyztužení použili prkna z pryčen, k odvětrávání sloužilo potrubí z plechovek od mléka. „Museli jsme dávat pozor, protože hlína z tunelu, kterou jsme roztrušovali venku, měla jinou barvu než na povrchu,“ vzpomínal Royle.
„Útěk ze Saganu byl nejproslulejším útěkem z německých zajateckých táborů. A skončil s nejtragičtějšími následky,“ popisuje historik Jiří Rajlich.
Ze skupiny 76 uprchlíků se pouze třem podařilo dostat až domů. Padesát jich bylo postupně chyceno a na přímý Hitlerův rozkaz zastřeleno, skupina 23 včetně Royla byla poslána zpátky do tábora.
Dnes pokrývají trasu tunelu desky se jmény mrtvých. Černým písmem jsou uvedeni zastřelení, modrým přeživší. Jsou mezi nimi i jména tří Čechů. „Arnošt Valenta bohužel patřil mezi těch 50, kteří byli zastřeleni. Bedřich Dvořák s Ivo Tonderem utíkali sice každý jinam, každý s jiným společníkem, ale prchali déle a byli mezi těmi 23, kteří byli postupně polapeni gestapem,“ dodává Rajlich.
Royle se v souvislosti s útěkem nikdy nechtěl označovat za hrdinu. Slavný film Velký útěk ale podle něj obsahoval řadu nepřesností. „Nelíbil se mi, protože tam ( v táboře) nebyly žádné motorky…. a ani Američané,“ řekl v narážce na McQueenovu akční jízdu na motocyklu.
Podle svého syna zemřel Royle v perthské nemocnici na následky zlomeniny kyčle, kterou utrpěl v domově důchodců. Jediným žijícím aktérem slavného útěku tak nyní zůstal 94letý Brit Dick Churchill.
