Houston - Americký Národní úřad pro letectví a vesmír (NASA) nejméně o týden odložil start raketoplánu Discovery, který byl plánován na 12. února. NASA chce provést pečlivou kontrolu nových ventilů, které udržují tlak v palivových nádržích. Během prvního letošního letu má raketoplán vynést k Mezinárodní vesmírné stanici (ISS) sedmičlennou posádku a poslední pár solárních panelů určených k napájení komplexu. Podle rozhodnutí vedení NASA se Discovery nevydá do vesmíru dřív než 19. února.
Při loňském posledním vypuštění raketoplánu Endeavour v listopadu se odlomila malá část jednoho z ventilů, které kontrolují průtok tekutého vodíku do vnější palivové nádrže. Ačkoli to stroj nijak neohrozilo, NASA chce otestovat, co by nastalo, kdyby odpadl větší díl nebo kdyby k nehodě podobné rozsahem té listopadové došlo v jiné fázi vzletu.
„Chceme si být jisti, že to bude fungovat,“ vysvětlil v úterý večer důvody odkladu startu manažer programu raketoplánů John Shannon. „Aby hlavní motory běžely správně, musí být vodíkové nádrže řádně natlakované,“ zdůraznil význam funkčních ventilů.
NASA plánuje vyslat k ISS ještě osm letů raketoplánů, aby příští rok dokončil stavbu orbitálního komplexu. Poté mají být raketoplány vyřazeny z provozu.
Manažer programu ISS Mike Suffredini zároveň oznámil, že otřesy, které v lednu postihly stanici, byly silnější, než jsou konstrukční limity komplexu. Žádné škody na něm ale podle dosavadních zjištěních nenapáchaly. Neměla by tak být ohrožena ani patnáctiletá životnost orbitální stanice.
