Do vesmíru zamířil první britský astronaut. Timothy Peake se po šestileté přípravě a více než šesti tisících zkušebních hodin připojil k posádce kosmické lodi Sojuz TMA-19M. Na palubě Mezinárodní vesmírné stanice (ISS) bude zastupovat Evropskou vesmírnou agenturu (ESA).
Kosmickou loď s tříčlennou mezinárodní posádkou dopravila na oběžnou dráhu nosná raketa Sojuz-FG, která odstartovala z kazašského kosmodromu Bajkonur. Po necelých sedmi hodinách se loď spojila s ISS. Manévr se ale uskutečnil se zpožděním a byl řízen ručně. Podle televizních záběrů se loď k přistávacímu uzlu několikrát přiblížila, ale spojení se neuskutečnilo. Kosmonauti proto museli vypnout režim automatického přiblížení.
Podle sdělení ruské kosmické agentury Roskosmos selhalo zařízení zajišťující automatické spojení s ISS. Ruční manévr řídil velitel lodi Jurij Malenčenko a proběhl bez problémů, potvrdil Roskosmos.
Vedle Brita dopravil Sojuz na oběžnou dráhu také amerického astronauta Timothy Kopra a Rusa Malenčenko. Na vesmírné stanici je očekávají Rusové Michail Kornijenko a Sergej Volkov a Američan Scott Kelly.
Pobyt nové posádky na oběžné dráze je naplánován na 143 dnů do začátku června 2016.
Peake je první oficiální profesionální astronaut z Velké Británie. Ti předchozí měli dvojí občanství – britské a americké – a byli označeni jako astronauti NASA, a tudíž USA (Michael Colin Foale, Piers John Sellers, Nicholas James McDonald Patrick). V jednom případě pak šlo o netradiční turistku Helen Patricii Sharmanovou, která v květnu 1991 letěla na orbitální komplex Mir v ruské lodi Sojuz TM-12 s ruskými kosmonauty Arcebarským a Krikaljevem. Ta svůj kosmický let vyhrála ve veřejné soutěži Juno a byla první neprofesionální civilní kosmonautkou. Označení „kosmický turista“ se tehdy ještě neužívalo.
Peakovi se dostává velké podpory na sociálních sítích, hodně štěstí mu popřáli mimo jiné Elton John nebo Dido.
Čtyřiapadesátiletý Malenčenko míří do vesmíru už pošesté. Spolu s Koprou a Peakem má být na oběžné dráze do 5. června příštího roku. Pokud svou misi zdárně dokončí, zařadí se Malenčenko s 815 dny na oběžné dráze na druhé místo v pořadí kosmických veteránů. Prvním je Rus Gennadij Padalka, který ve vesmíru strávil 878 dnů.
