Americký Federální úřad pro letectví (FAA) ve středu brzy ráno SEČ oznámil, že na deset dní zastavuje veškerý provoz na letišti El Paso International, jež se nachází v blízkosti hranice s Mexikem. Nakonec ale vzdušný prostor nad ním už odpoledne téhož dne znovu otevřel. Uzávěru úřad původně vysvětlil „speciálními bezpečnostními důvody“. Agentury nejprve psaly, že důvodem byly drony mexických drogových kartelů, a později, že jím byl plán americké armády testovat laser k jejich sestřelování. Bílý dům byl dle agentury Reuters uzavřením letiště překvapen.
Původně úplné zastavení provozu podle prohlášení letiště mělo trvat do 21. února. Radnice města El Paso uvedla, že nařízení FAA se týká leteckého prostoru nad městem a sousední obcí Santa Teresa. Rozhodnutí úřadu bylo podle radnice vydané jen s krátkým varováním a zakazovalo všem civilním letadlům přelet nad touto částí vzdušného prostoru.
Podle prohlášení FAA z odpoledne už však nehrozí žádné nebezpečí pro komerční lety a všechny tak budou obnoveny.
Důvod uzavření
Uzavírku úřad původně vysvětlil „speciálními bezpečnostními důvody“. Reuters odpoledne s odvoláním na své zdroje informoval o dronech mexických kartelů, které přeletěly hranici, a o tom, že americké ministerstvo obrany podniklo akci, kterou je zneškodnilo. Na X o dronech a jejich zneškodnění psal i ministr dopravy Sean Duffy.
Později ale Reuters a AP uvedly, že náhlé a překvapivé uzavření vzdušného prostoru vyvolal plán Pentagonu využít laser k sestřelování dronů, které jsou v oblasti běžné. FAA, který se kvůli tomu podle AP dostal do sporu s ministerstvem obrany, měl obavu, aby laser nebyl nebezpečný pro civilní dopravu. Letecké omezení úřad dle Reuters zrušil, až když armáda souhlasila s dalšími bezpečnostními testy.
Laser Pentagon testuje na vojenském letišti Biggs Army Airfield, které se vzdušným přístavem El Paso International, jímž ročně projdou čtyři miliony cestujících, sousedí.
Postup úřadů při uzavírce letiště kritizovali někteří politici v Texasu.
Mexická prezidentka Claudia Sheinbaumová ve středu na pravidelné tiskové konferenci podotkla, že její vláda nemá žádné informace o používání dronů na hranicích. Dodala, že je ochotná sdílet jakékoli informace se svým americkým sousedem.
El Paso těsně sousedí s městem Ciudad Juárez, které leží na mexické straně hranice. Americký prezident Donald Trump Mexiko kritizuje s tím, že nedostatečně bojuje s drogovými kartely. Dokonce naznačil, že by Spojené státy mohly podniknout údery na kartely na mexickém území, což Sheinbaumová odmítá. Stejně tak popírá, že by její vláda proti pašování drog nebojovala důsledně.
