Wilde se narodil v Dublinu 16. října 1854 přednímu očnímu a ušnímu chirurgovi a úspěšné spisovatelce. Vystudoval klasickou filologii v Dublinu a na Oxfordu. Tam se také seznámil s dekadentními názory, které na něho měly velký vliv. Způsobem svého života mnohdy vědomě šokoval prudérní společnost viktoriánské Anglie.
Od roku 1891 se datuje jeho intimní přátelství s lordem Alfredem „Bosie“ Douglasem. V této době byl Wilde ženatý s Constance Lloydovou, která ho finančně zabezpečila, a byl otcem dvou synů. Čtyři roky po svém seznámení s Alfredem byl obžalován z homosexuality, která byla v té době v Anglii ilegální. Byl odsouzen na dva roky těžkých nucených prací. Jeho žena ho opustila a sobě i svým synům změnila příjmení.
Přejmenovat se nechal i Oscar Wilde. S novým jménem - Sebastian Melmoth - se po návratu z vězení potulovat po Evropě. Zemřel 30. listopadu 1900, v bídě a s podlomeným zdravím v pařížském hotelu. Výdaje na pohřeb zaplatil lord Alfred.
