Kosmická loď Sojuz MS-03 dopravila na Mezinárodní vesmírnou stanicí (ISS) novou posádku. Velet jí bude Američanka Peggy Whitsonová, kterou jako první ženu čeká již druhé velení na ISS. Spolu s ní přiletěl Rus Oleg Novickij a Francouz Thomas Pesquet jako zástupce Evropské vesmírné agentury a doplnili tři dosavadní obyvatele orbitální stanice. Ve vesmíru stráví půl roku.
Posádka ISS je opět šestičlenná, velí jí žena
Peggy Whitsonová se na Mezinárodní vesmírnou stanici vrací podruhé jako její velitelka, poprvé se tak stalo v roce 2007. Současně s ní a dvěma dalšími členy posádky, kteří s Whitsonovou přiletěli, zůstává na stanici i další trojice, která je na ISS již od října na čtyřměsíční misi. Ruské kosmounauty Sergeje Ryžikova a Andreje Borisenkova na ní doprovází americký astronaut Robert Kimbrough.
Pouze tříčlenná byla posádka vesmírné stanice od konce října, kdy skončila předchozí mise a její tři členové v Sojuzu MS-01 odletěli na planetu. Opět posílenou posádku přivítal na ISS ředitel amerického Národního úřadu pro letectví a vesmír Charles Bolden. „Díváme se na vás a nemůžeme být více hrdí,“ řekl jí.
Sojuz MS-03 odstartoval z Bajkonuru ve čtvrtek, k ISS se připojil v sobotu večer středoevropského času. Posádka lodi vstoupila na stanici po necelých třech hodinách poté, co prověřili bezpečnost a správnou funkci všech systémů. Domů poletí členové mise nazvané Expedice 50/51 příští rok v květnu. Trojice, která na stanici přicestovala v říjnu, by měla skončit dříve a vrátit se na Zemi v březnu.