Český komunistický europoslanec Jiří Maštálka dostal od Vladimira Putina vysoké ruské státní vyznamenání. Prezident mu udělil Řád přátelství jako místopředsedovi delegace Evropského parlamentu ve výboru parlamentní spolupráce Evropská unie - Rusko.
Kromě Maštálky řád nyní obdrželo několik zahraničních podnikatelů, kteří působí ve společných firmách s Ruskem, zástupci ruských krajanských spolků v zahraničí, ministři vlád Vietnamu, Rakouska a Monaka a další osobnosti.
Řád přátelství patří k nejvyšším ruským vyznamenáním, uděluje se od roku 1994. V sovětských dobách neslo vyznamenání název Řád přátelství národů. Ocenění jej dostávají za „velký přínos k upevnění přátelství a spolupráce s Ruskou federací,“ dále za rozvoj obchodních, ekonomických a vědeckých styků a za zachování a popularizaci ruštiny a ruské kultury v zahraničí.
KSČM na svém webu uvedla, že Putin ocenil dlouholetou Maštálkovu práci vykonávanou jak z pozice levicového europoslance ve frakci GUE/NGL, tak i českého politika a lékaře. „Byl by to dlouhý a pestrý výčet aktivit, akcí a projektů, které Jiří Maštálka v posledních letech realizoval v zájmu rozvoje přátelských vztahů Evropské unie a Ruska, Ruska a České republiky,“ uvádí se v prohlášení.
Šedesátiletý Maštálka je od roku 2004 poslancem Evropského parlamentu za KSČM, post obhájil ve volbách v letech 2009 a 2014. Odmítá sankce, které Evropská unie uvalila na Rusko kvůli anexi Krymu a podpoře proruských separatistů na Ukrajině.
Vztahy mezi Evropou a Ruskem připomínají doby „železné opony“. Západ dlouhodobě kritizuje Rusko za porušování lidských práv a mimo jiné za způsob, jakým se Moskva zapojila do konfliktu v Sýrii. Spory se naposledy vyhrotily kvůli konstatování londýnského soudu, že za smrt bývalého ruského agenta Alexandra Litviněnka, který byl v roce 2006 otráven v londýnském exilu, je odpovědný ruský stát.
