Los Angeles – Počátky digitální revoluce se začaly datovat 15. listopadu 1971, kdy byl firmou Intel uveden na trh první obchodně úspěšný mikroprocesor s označením 4004. První mikroprocesor zvládal průměrně pouhých 60 tisíc instrukcí za sekundu. Ve srovnání s dneškem jde o směšnou kapacitu, neboť existují mikroprocesory se schopností provést několik miliard instrukcí během jedné vteřiny. Nyní se každý den na světě prodá přibližně milion počítačů. A další miliony procesorů běží v čím dál tím výkonnějších mobilních telefonech a tabletech.
Za vznikem čtyřbitového procesoru 4004 stála dvojice Robert Noyce a Gordon Moore, která pracovala pro společnost Fairchild Semiconductor. Oba vědci měli praktické znalosti z oboru polovodičů a chuť pustit se do vlastního podnikání. „Snažil jsem se komplexně spojit všechny funkce do jednoho čipu, to tu ještě nebylo,“ přiblížil konstruktér prvního procesoru Federico Fagin.
S pomocí finančníka Arthura Rocka se Fairchild Semiconductor podařilo získat potřebný kapitál, a tak se 18. července 1968 v kalifornském Mountain View zrodila nová firma. Intel nejprve produkoval počítačové paměti typu RAM, ale na počátku sedmdesátých let se firma rozhodla vyrábět mikroprocesory.
První zmínkou o zařízení 4004 byla reklama, která vyšla 15. listopadu 1971 v novinách Electronic News, přestože nepotvrzené zprávy mluví o datu první dodávky procesorů na počátku března toho samého roku.
Původní čtyř a osmibitové procesory našly uplatnění zejména v kalkulačkách, zanedlouho ale už svým výkonem stačily i na jednoduchý počítač. Cestu k pozici procesorové jedničky nastoupil Intel v roce 1981, když si mikroprocesor s označením Intel 8088 pro svůj nově vyvíjený počítač vybrala společnost IBM. Pvní Pentia, která se mnohdy stala synonymem pro slovo procesor, se na trhu objevila v roce 1993.
Rychlost vývoje je nezadržitelná
Intel se od počátku držel pravidla svého zakladatele Gordona Moora. Podle něj se každých osmnáct měsíců zdvojnásobí počet tranzistorů v procesoru a na dvojnásobek vzroste i jeho výkon. „Gordon v podstatě dovolil lidem věřit v budoucnost a umožnil, aby se stala,“ myslí si specialista na čipy z California Institute of Technology Carver Mead.
Během čtyřiceti let se tak díky mikroprocesorům přestěhovaly počítače ze sálů až do domácností a kapes lidí. Billu Gatesovi umožnily založit Microsoft, Stevu Jobsovi Apple a i díky nim dnes surfujeme na internetu. Vývoj ale pořád pokračuje. „Hlavním trendem je snižování spotřeby. Dnešní procesory v ultraboocích jsou stejně výkonné, jako jsme měli před dvěma lety ve stolních počítačích, ale berou desetkrát méně elektřiny,“ přiblížil mluvčí Intelu Martin Doležal.
Intel 4004 v číslech
- Maximální taktovací frekvence procesoru: 740 kHz
- Doba jednoho instrukčního cyklu: 10,8 mikrosekundy
- Počet vykonaných příkazů za sekundu: 46 300 až 92 600
- Počet tranzistorů: 2 300 tranzistorů vyráběných technologií PMOSFET (dnešní mají kolem jedné miliardy tranzistorů)
