Po nynějším rozšíření bude mít havajský chráněný park Papahanaumokuakea rozlohu asi 1,5 milionu kilometrů čtverečních, což z něj podle místní televize KHON učiní největší mořskou rezervaci na světě. Pro srovnání: jeho rozloha odpovídá třetině Evropské unie. Po svém vzniku za prezidenta Bushe mladšího před deseti lety byl park zhruba čtvrtinový, i tak ale šlo podle Reuters o největší rezervaci svého druhu na světě.
Nejen Bush a Obama, ale celkem sedm prezidentů, počínaje Theodorem Rooseveltem v roce 1909, podniklo kroky k ochraně tohoto souostroví, které patří k biologicky nejrozmanitějším na světě. Nachází se zde asi čtrnáct milionů ptáků, ohrožení tuleni havajští i vzácné karety.
„Ostrovy jsou neprobádané příběhy, které musíme chránit,“ říká americký diplomat Brian Schatz, který se snaží najít kompromis mezi ochránci přírody a místními rybáři, kteří se proti změnám staví. V rezervaci bude totiž zakázána veškerá těžba i komerční rybolov.
Obama, jenž se na Havaji narodil, oblast navštíví 1. září, aby poukázal na hrozbu změn klimatu, které oceány čelí. Zavítá i na souostroví Midway – součást rezervace a dějiště bitvy během druhé světové války.