Kandidaturu Chodorkovského navrhl viceprezident PEN-klubu, ruský režisér Alexej Simonov. Pro přijetí hlasovalo 86 členů, devět bylo proti. Členství si vězněný podnikatel zasloužil dvěma sborníky svých publicistických statí.
Chodorkovskij si na severu Ruska odpykává dlouholetý trest vězení za údajné krádeže ropy, podvody a defraudace. Z vězení má bývalý šéf kdysi mocné ropné společnosti Jukos vyjít až v roce 2016. Ruská liberální veřejnost a mnohé západní státy proces s Chodorkovským označily za zpolitizovaný, sám Chodorkovskij se považuje za vězně svědomí.