Andrej Hlinka se narodil 27. září 1864 v obci Černová (dnes součást Ružomberoka). Vystudoval gymnázium a v roce 1883 nastoupil do semináře, aby byl šest let nato vysvěcen na kněze. Kromě církevních povinností Hlinka také psal do Katolických novin a časopisu Hlas a podílel se na založení Slovenské lidové strany. Jeho proslovy za práva Slováků byly v roce 1906 soudem označeny za urážku maďarského národa a Hlinka byl odsouzen ke dvěma letům vězení.
V roce 1918 Hlinka významně přispěl k rozhodnutí slovenských politiků orientovat se na česko-slovenské spojenectví. Slavná je jeho věta: „Tisícileté manželství s Maďary se nevydařilo, je třeba hledat cestu k Čechům.“
Podle kritiků ale Hlinka společný stát Čechů a Slováků posléze pomáhal rozbíjet. Krátce po osamostatnění Československa v říjnu 1918 inicioval Hlinka obnovení Slovenské lidové strany a jako její předseda začal prosazovat autonomii Slovenska v rámci Československé republiky.
