Saúdská Arábie bude v roce 2025 hostit premiérový ročník olympijských her v e-sportu. Nedávné doporučení exekutivy Mezinárodního olympijského výboru jednomyslně schválili delegáti 142. kongresu MOV v Paříži.
Vedení Mezinárodního olympijského výboru oznámilo dohodu se Saúdskou Arábií na pravidelném pořádání akce v příštích dvanácti letech. K dohodě došlo před dvěma týdny. Pro MOV jsou akceptovanými formami e-sportu virtuální sporty, sportovní simulace a takové e-sporty, jež korespondují s „olympijskými hodnotami“.
O podpoře e-sportu uvažoval MOV už delší dobu ve snaze přilákat mladé fanoušky. V roce 2021 představil pilotní projekt, olympijskou virtuální sérii. O dva roky později zaštítil olympijský týden e-sportů v Singapuru, kterého se zúčastnilo více než 130 hráčů z celého světa.
Úmysl vytvořit olympijskou soutěž, která by byla pro hráče počítačových her vrcholem podobně jako olympijské hry pro sportovce, oznámil prezident MOV Thomas Bach vloni v říjnu na kongresu v Bombaji. Od té doby výbor jednal s potenciálním hostitelem.
„Ať už je náš názor na e-sport a gaming jakýkoliv, čísla mluví sama za sebe: na celém světě jsou přes tři miliardy lidí, kteří mají zkušenosti s hraním. A tohle číslo každý den roste,“ uvedl Bach v pondělí při zahájení kongresu. „Pokud chceme stále v životech mladých lidí něco znamenat, pokud chceme inspirovat další generaci olympijskými hodnotami, tak musíme jít tam, kde jsou mladí lidé: do skutečného, ale i do digitálního světa. Musíme jít do e-sportu. Otevřela se nám jedinečná příležitost, takže jí pojďme využít,“ řekl německý funkcionář, jenž je znám svým pragmatismem.
Rijád si sportem buduje image
Saúdská Arábie, která v posledních letech stále aktivněji investuje do sportu, se s MOV komerčně spojí poprvé. V současné době hostí Rijád dvouměsíční Světový pohár e-sportu. Zápolí se tam například ve hrách Apex Legends, Call of Duty: Modern Warfare III, Counter-Strike 2, Dota 2, League of Legends, Tekken 8, Fortnite nebo EA Sports FC 24. Očekává se, že řada z nich se může za rok objevit na olympijských hrách.
Dalším krokem totiž bude vypracování seznamu titulů, které mají být do olympijských her v e-sportu zahrnuty, a kvalifikačního procesu i podmínek pro hráče. MOV vyzval mezinárodní federace, které již spustily elektronickou verzi svého sportu, aby se do budoucí soutěže připojily.
Saúdská Arábie mohutně investuje na poli sportu a čelí kvůli tomu kritice, že se snaží zlepšit svůj obraz skrze například fotbalové celebrity. Naposledy získala Saúdská Arábie pořadatelství tenisového Turnaje mistryň, což vzbudilo i nevoli vzhledem k porušování lidských práv či diskriminaci žen a homosexuálů v muslimské zemi. Ta financuje například i lukrativní golfovou sérii LIV, přilákala závod mistrovství světa Formule 1 a ve velkém investuje do fotbalu či boxu.
Bach před časem ujistil, že si je vědom kontroverzí kolem spojení s monarchií z Perského zálivu. Prostřednictvím dohody o partnerství chce MOV zajistit respektování olympijských hodnot, trvá zejména na rychlém rozvoji ženského sportu v zemi, reformách zaručujících zastoupení žen ve vedení všech sportovních federací a také na rovném odměňování mužů a žen nominovaných do reprezentace.
