Z počátku o telefon nejevil nikdo zájem. Dokonce ani na světové výstavě Centennial Exhibition ve Filadelfii, kde ho Bell roku 1876 předváděl. O dva roky později však už Bell slavnostně zahajoval provoz první telefonní centrály v Newhavenu.
Ovšem 14. února 1876, pouhé dvě hodiny po Bellovi, dorazil na úřad s tímtéž nápadem chicagský technik Elisha Gray. Ten svůj přístroj nazýval „elektroharmonický telegraf“. Soudní spory s Grayem trvaly skoro 20 let a definitivně je ukončila až Grayova náhlá smrt roku 1901. Bell spor nakonec vyhrál. Výrok soudu dokonce tvrdí, že Bell je samostatným a prvním vynálezcem každého druhu elektrického přenosu zvuku.
Když Graham Bell roku 1922 ve věku 75 let zemřel, na světě tehdy fungovalo neuvěřitelných 22 milionů telefonů. Bellova verze telefonu se koncepčně používala zhruba až do konce minulého století.
