San Francisco – První etapu dlouhého přeletu přes USA zahájil v 6:00 místního času (15:00 našeho času) švýcarský solární letoun Solar Impulse. Vzlétl ze základny Moffett u San Franciska a první etapu má zakončit po 19 hodinách letu ve Phoenixu v Arizoně. Přelet Ameriky má být testem před plánovaným obletem celé Země, který by se měl uskutečnit v roce 2015.
Od Golden Gate do Phoenixu: Solar Impulse zahájil přelet nad USA
Celý let napříč Spojenými státy by měl trvat asi dva měsíce, řekl v březnu švýcarský pilot Bertrand Piccard, když společně se svým kolegou André Borschbergem projekt oznamoval. Start původně plánovali na 1. května, ale odložili ho kvůli špatnému počasí.
GALERIE
Solar Impulse před startem na základně Moffett autor: Tony Avelar, zdroj: ČTK/AP
Experimentální jednomístné letadlo s alternativním pohonem, které Piccard a Borschberg společně vyvinuli, má v plánu přeletět v pěti etapách území USA od západního pobřeží k východnímu. Z Phoenixu poletí do Dallasu, poté do St. Louis a Washingtonu, přelet má skončit v červenci v New Yorku. Každý let má trvat asi 20 až 25 hodin a v každém etapovém městě má posádka s letounem zůstat deset dní.
Piccard pilotuje první etapu, při dalších se bude střídat s Borschbergem. Do 5 000 kilometrů vzdáleného cíle v New Yorku by podle pilotů stroj doletěl i bez mezipřistání, ale let by trval pro jednoho pilota nebezpečně dlouho.
Křehký letoun z uhlíkových vláken létá rychlostí zhruba 70 kilometrů za hodinu. Stroj pohánějí elektromotory, pro něž vyrábějí energii fotovoltaické články umístěné na rozměrném křídle. Letadlo má rozpětí více než 60 metrů a váží asi 1 600 kilogramů včetně pilota, tedy asi tolik jako malé auto.
Solar Impulse je prvním letounem, jenž je schopen letět bez paliva ve dne i v noci. Zkonstruování letadla trvalo sedm let. Prototyp letounu byl představen v roce 2010. Loni v létě Solar Impulse po etapách úspěšně absolvoval cestu ze Švýcarska do Maroka a zpět. Podle jeho tvůrců letoun nikdy nenahradí letadla na pohonné hmoty- cílem je ukázat potenciál sluneční energie.
André Borschberg a Bertrand Piccard (vpravo)