Ocenění Smithové zdůvodnila odborná porota její schopností prokázat, „jak hluboko je rokenrol zakotven v poezii a kolik poezie je v rokenrolu“. „Patti Smithová je Rimbaudem se zesilovači,“ cituje z hodnocení agentura DPA. Dojatá Smithová přijala podle svých slov ocenění s pokorou a jako inspiraci.
„Taková jsem já. Nerozptýlila jsem se a je jedno, co jsem v životě obětovala. Ten tvůrčí prostor, který je taky spojený s mojí duší, srdcem a myslí, cítím stále jako intimn,“ řekla. Poděkovala rodině a členům své kapely za podporu a vyzvala obecenstvo z řad švédské smetánky, aby „obrátilo svá srdce, mysl i zdroje“ na pomoc obětem hladomoru v Africkém rohu.
Experimentální smyčcové kvarteto Kronos, které působí v San Francisku už 40 let, ocenila porota za „dlouhodobý revoluční přínos komorní hudbě“. Členové skupiny „natolik rozšířili potenciál smyčcových kvartet, že jejich repertoár v současnosti zahrnuje veškerou hudbu od Mozarta přes Beethovena po avantgardní rock včetně stylů ze všech koutů světa“.
Cenu založil v roce 1989 manažer legendární švédské popové skupiny ABBA Stig Anderson. Mezi známé laureáty předchozích ročníků patří třeba Paul McCartney, Bob Dylan a Bruce Springsteen z rockové branže a Pierre Boulez či Isaac Stern z klasické hudby.