Již v roce 1922 poprvé překonal světový rekord a zanedlouho kraloval plaveckým bazénům. Vrcholná představení předváděl během dvou olympiád, v roce 1924 v Paříži a o čtyři roky později v Amsterdamu.
Po zisku pěti zlatých medailí pod pěti kruhy a překonání 67 světových rekordů se definitivně rozloučil s amatérským plaváním začátkem roku 1929. Vysoká postava však neunikla pozornosti filmařů. A tak mohl Weissmuller začít novou kapitolu svého života jako král džungle Tarzan. Postupně ale jeho sláva pohasla a musel si vydělávat na živobytí jako plavecký instruktor nebo vrátný hotelu v Las Vegas.