Jen málo těles v naší Sluneční soustavě má podivnější tvar než Pan – malý měsíc na oběžné dráze planety Saturn.
Vypadá jako vlašský ořech, prozradily snímky Saturnova měsíce Pan
Astronomové již dlouho věděli, že měsíc Pan, který obíhá kolem Saturna, má netypický tvar. Již záběry ze vzdálených teleskopů ukazovaly, že by mohl připomínat vlašský ořech nebo létající talíř. Detailní snímky, které pořídila v druhém březnovém týdnu sonda Cassini, ukázaly, jak vypadá zblízka.
Pan není žádný obr, v průměru měří jen 35 kilometrů. Tento měsíc se pohybuje uprostřed tzv. Enckeho mezery v Saturnově prstenci. Právě ledové částice zřejmě mohou za jeho podivuhodný tvar – jeho gravitace je zřejmě přitahuje a ony se shromažďují kolem jeho rovníku.
Nové záběry jsou staré sotva hodiny, vědci z NASA ještě nebyli schopní popsat, co detailní snímky k teorii o původu měsíce říkají nového.
Pan byl objeven teprve roku 1990 z analýz snímků sondy Voyager 2, která je tam pořídila roku 1981. V záplavě dat ho našel astronom Mark. R. Showalter, ale jeho existenci předpověděli na základě matematických modelů astrofyzici už roku 1985. Jeho reálná poloha této předpovědi velmi přesně odpovídá.
Jméno Pan dostal podle řeckého boha lesů a pastýřů, jeho římskou obdobou byl Faun.