Zemětřesení o intenzitě 6,8 Richterovy škály udeřilo po půlnoci místního času (17:26 SELČ) a trvalo asi 40 vteřin. Epicentrum otřesů se nacházelo 49 kilometrů východně od města Morioka v prefektuře Iwate a 480 kilometrů severovýchodně od Tokia. Ohnisko zemětřesení leželo v hloubce 124 kilometrů. Riziko vzniku ničivé vlny tsunami podle japonské vlády nehrozí. Karastrofa rovněž nenarušila provoz jaderných elektráren v postižené oblasti a podle pozorovatelů elektráren nehrozí ani únik radioaktivních materiálů.
Podle japonské policie je nejméně 107 lidí zraněných, z toho 16 vážně.
Většina z nich utrpěla řezné rány a pohmožděniny od padajícího skla a
předmětů. Podle japonských úřadů zůstalo přes 8 500 domácností dočasně bez proudu, dodávky jim však údajně již byly obnoveny. Dalších asi 300 domácností zůstalo bez vody. Stovky lidí prý zůstaly uvězněny v nočních vlacích.
Úřady v postižených oblastech uzavřely bezprostředně po zemětřesení několik dálnic, jejichž části zasypala zemina. Sesuvy půdy pohřbily nejméně tři automobily. Zastavil se také provoz na některých železnicích. Meteorologové varovali před sesuvy i v dalších oblastech, kde se očekává příchod prudkých dešťů. Otřesy nepoškodily koleje.
Po odeznění zemětřesení byla z bezpečnostních důvodů odstavena ropná elektrárna a na 10 tisíc domácností prefektury Aomori se ocitlo bez dodávek elektřiny. Ve městě Hirono v provincii Iwate zase v důsledku zemětřesení vzplanul dům a podle japonské televize na místě zasahovalo několik hasičských aut. Požár se podařilo rychle dostat pod kontrolu a nikdo při něm nebyl zraněn.
V sobotu zasáhlo východní pobřeží ostrova Honšú zemětřesení o síle sedmi stupňů Richterovy škály, které zastavilo provoz na několika železničních tratích v postižené oblasti. Obešlo se ale bez obětí na životech.
