Změny jsou jednou z reakcí Pentagonu na sílící povstání extremistického hnutí Taliban zejména v jižním a východním Afghánistánu. Jednotky USA a NATO zde bojují s povstalci cvičenými v sousedním Pákistánu. Ve snaze zefektivnit operace amerických vojáků by všichni měli přejít pod velení šéfa jednotek NATO v Afghánistánu, amerického generála Davida McKiernana. Ten nyní velí těmto mezinárodním jednotkám ISAF, které mají asi 53 000 vojáků, z toho 15 000 Američanů.
Kromě toho v Afghánistánu operuje dalších 19 000 Američanů, kteří v rámci operace Trvalá svoboda samostatně bojují proti členům Talibanu a teroristické sítě Al-Káida. Podle navrhovaných změn by McKiernan velel i těmto vojákům.