Doktor Smrt je po smrti

Kevorkian je patrně nejznámější osobou spojovanou s eutanazií. V 90. letech byl obviněn, že umožnil více než stovce lidí spáchat sebevraždu. Nakonec se mu ale podařilo prokázat pouze jediný případ, za nějž byl odsouzen k deseti až 25 letům vězení. V červnu 2007 byl ale po osmi letech ze zdravotních důvodů propuštěn. Televizní společnost HBO o něm natočila film You Don't Know Jack (Neznáte Jacka), v němž titulní roli hrál americký herec Al Pacino.

Rok po propuštění se Kevorkian jako nezávislý kandidát ucházel o křeslo v Kongresu za předměstský obvod Detroitu. Jeho hlavním heslem bylo prosadit právo na smrt. Vycházel přitom z jednoho z dodatků americké ústavy, který chrání práva, jež nejsou výslovně uvedena v jiných částech ústavy. Podle něj se mezi ně řadí i volba zemřít za asistence lékaře. Získal však jen 2,7 procenta hlasů tamních voličů.

Kevorkian se narodil 26. května 1928 v Pontiaku ve státě Michigan, jeho arménští rodiče prchli do USA před tureckými masakry. Svůj život spojil s tématem smrti. Kevorkian, který se v době války za pár týdnů naučil německy a japonsky, aby rozuměl nepřátelům, vystudoval patologii. V roce 1952 při stáži v nemocnici spatřil ženu umírající na rakovinu. Když se na něho zahleděla „žlutýma očima zapadlýma v atropických důlcích“, zdálo se mu prý, že ho prosí o vysvobození. To ovlivnilo jeho další dráhu, stejně jako v roce 1987 návštěva Amsterdamu, kde se eutanazie již léta tolerovala. Začal přes inzerát v amerických tiskovinách nabízet „poradenství ve smrti“.

Touto bezplatnou službou Kevorkian poskytl v letech 1990 až 1998 asi 130 lidem „právo na smrt“, jak to sám nazýval. Až na poslední medializovaný případ při smrti skutečně jen asistoval. Procedura spočívala v tom, že Kevorkian - po několika konzultacích, kdy ho pacient ujistil, že chce dobrovolně ukončit život - poskytl speciální zařízení, které pak spustil vlastní rukou ten, kdo chtěl zemřít. První pacientkou, které Kevorkian pomáhal při eutanazii, se v červnu 1990 stala 54letá Janet Adkinsová z Portlandu.

V září 2005 v rozhovoru pro MSNBC Kevorkian zmírnil svá stanoviska a prohlásil, že když bude podmínečně propuštěn, nebude v inkriminované činnosti pokračovat. Přesto mu byla v prosinci 2005 podmínka zamítnuta. Uspěl až o rok později s datem odchodu z vězení 1. června 2007 ze zdravotních důvodů. Byl vážně nemocný: měl hepatitidu typu C, vysoký krevní tlak, cukrovku, trápily ho závratě.

Asistovaná sebevražda je v USA legální právě pouze v Oregonu, a to od roku 1997. Jsou pro ni ale stanoveny přesné podmínky: nemocnému musí mimo jiné podle lékařů zbývat méně než půl roku života, musí lékaře požádat o pomoc a nejméně tři svědci musí doložit, že se tak děje bez nátlaku pacientova okolí. Nemocný má pak právo rozhodnout o místě a čase eutanazie. Dosud zde o smrtící látku požádalo několik stovek lidí.