Nutnost volby vyvolalo loňské listopadové úmrtí téměř stoletého patriarchy Maxima. Neofit byl v sofijské katedrále Alexandra Něvského zvolen až ve druhém kole. V prvním kole získal 72 ze 138 hlasů, zatímco metropolita lovečský Gavriil 43 a metropolita starozagorský Galaktion 22. Ve druhém kole se pro Neofita vyslovila už většina 90 hlasujících.
Bulharská církev má tradici dlouhou 1 100 let, k pravoslavné víře se Bulhaři vrátili po pádu komunismu počátkem 90. let minulého století.