Alice je vědkyně, která pracuje ve společnosti zabývající se vývojem nových rostlinných druhů. Zrovna vypěstovali karmínovou květinu, která má zvláštní terapeutické účinky. Pokud je udržována při ideální teplotě, řádně zalévána a pravidelně se s ní mluví, přináší svému majiteli pocit štěstí.
Alice poruší firemní předpisy a jeden exemplář vezme domů jako dárek pro svého syna Joea. Společně rostlinu pojmenují Malý Joe. S tím, jak květina roste, začne Alice pojímat podezření, že nemusí být tak neškodná, jak si myslela. Syn se začíná chovat zvláštně, ale není to jenom pubertou? A co kolega Chris v práci, který se také nadýchal pylu nové květiny a také působí jinak?
Režisérka a spoluscenáristka Jessica Hausnerová, pro niž jde o její první neanglicky mluvený film, uvádí, že snímek je podobenstvím o tom, co je v nás samých zvláštního a zároveň neznámého a co má dopad na vztahy mezi lidmi. Myšlenka příběhu je totiž podle ní v tom, že každý jednotlivec skrývá jakési tajemství, které nemůže nikdo z vnějšku a vlastně ani jedinec sám zcela pochopit.
„Něco podivného se v nás objevuje nečekaně a způsobuje, že známé vypadá zvláštně. Někdo známý se náhle zdá divný. Blízkost se mění v odstup. Touha po vzájemném porozumění a empatii najednou zůstává nenaplněna,“ podotýká.
Rozpolcená matka
Patrné je to na vztahu svobodné matky a jejího syna. „Film Malý Joe je o matce, kterou mučí špatné svědomí, když chodí do práce a 'zanedbává' své dítě. Ovšem její pocity jsou ambivalentní, protože ty rostliny jsou jejím dalším potomkem, jejím stvořením, výsledkem jejího úsilí. A nechce zanedbávat ani tohle 'dítko',“ nastiňuje autorka.
Hausnerová slavila úspěch už na začátku kariéry se svými krátkými filmy Flora a Inter-View. Jejím celovečerním debutem bylo v roce 2001 drama o dospívání Lovely Rita, který se v Cannes promítal v sekci Un Certain Regard, stejně jako následující snímek Hotel.
S dramatem Lurdy soutěžila na festivalu v Benátkách, získala tehdy cenu filmových kritiků a novinářů FIPRESCI. Následující historické drama Láska šílená bylo v Cannes opět uvedeno v sekci Un Certain Regard a teprve její poslední počin, Malý Joe, už bojoval v hlavní soutěži této přehlídky.
Poslední ročník ale vyhrál jihokorejský Parazit, který aspiruje i na Oscara za nejlepší loňský film. Malý Joe nicméně v Cannes neskončil s prázdnou, oceněna byla za ztvárnění Alice herečka Emily Beechamová, která se dosud objevila třeba v seriálu Into the Badlands či filmu Daphne.
