Název klubu je odvozen od pravidelných každotýdenních klubových schůzek, které se konaly na principu rotace pokaždé u jiného člena klubu v jeho kanceláři. Po vzniku dalších klubů se princip rotace prosadil také v obsazování funkce prezidenta klubu - ten se mění každý rotariánský rok, který trvá od července běžného do června následujícího roku.
Myšlenka služby veřejnosti a prosazování vysokých etických zásad zaujala a rotariánské hnutí se začalo šířit. V roce 1921 už mělo kluby na šesti světadílech, záhy potom přijalo název Rotary International a vytyčilo heslo Služba bez ohledu na sebe. Z původních 30 klubů v roce 1911 jich do roku 1920 vzniklo 1250 a dnešní počet přesahuje 30.000. Z 2000 členů v roce 1911 se počty rotariánů dodnes vyšplhaly až k 1,2 milionu. Ženy však do svých řad vpustili až v roce 1987.
Rotary je aktivní i v Česku
V předválečném Československu zapustilo Rotary International kořeny v polovině dvacátých let v Praze. Zdejší úplně první Rotary Club byl založen v roce 1925 a u jeho zrodu stáli Tomáš Garrigue Masaryk se svým synem Janem. Během okupace, války a éry komunismu bylo rotariánství zakázané. Po sametové revoluci se české rotary kluby obnovily a dnes jich v Česku působí přes čtyřicet.
Rotary International uděluje každoročně vyznamenání Rotary za mezinárodní porozumění některé významné osobnosti nebo organizaci, jejíž život nebo práce mimořádným či vynikajícím způsobem naplňuje rotariánský ideál služby a pomoci. Laureát této ceny obdrží kromě skleněné plastiky částku 100 tisíc dolarů, o které rozhodne na jaký charitativní účel ji věnuje. V roce 1990 ji obdržel také Václav Havel. Bývalý prezident tak pokračuje v rodinné tradici, neboť jeho strýc Miloš byl posledním předválečným předsedou české odbočky.
- Rotary International zdroj: rotary.org http://img2.ct24.cz/cache/140x78/article/15/1450/144956.jpg
- Pamětní medaile k výročí založení Rotary - rub zdroj: rotary.cz http://img2.ct24.cz/cache/140x78/article/15/1450/144959.jpg
- Rotary klub Česká republika zdroj: rotary.cz http://img2.ct24.cz/cache/140x78/article/15/1450/144958.jpg