Osada se rozkládá na jednom z vrcholků andského pohoří Cordillera Vilcabamba. Do údolí sem nevede žádná silnice ani jiná cesta sjízdná automobilem. Narušit klidný spánek rozvalin se poprvé pokusil Hiram Bingham. Ten se v čele expedice Yaleovy univerzity vydal 24. července roku 1911 na průzkum jedné z největších záhad naší kulturní historie. Od té doby navštívilo osadu vysoko v horách statisíce turistů.
Nápor zvědavců ale památku ustavičně poškozuje. Lidé památku kámen po kameni rozebírají. Ohrožují ji také požáry a eroze vyvolané častými děšti. V roce 1983 bylo Machu Picchu zapsáno na seznam světově chráněných památek UNESCO.
